藁(わら)を敷くには..

スイカやイチジクなど、いろいろな作物の栽培では、根元に藁をしいていたりするのですが、藁はどこから来るのでしょうか？
外国から輸入される藁もあるようですが、私のまわりで使われている藁は、前年の稲作で出来た藁を使用しているようです。
昭和４０年代までは、手で稲刈りをしたり、バインダーで機械が刈って束ねたりしたものですが、コンバインが使われるようになって、ほとんどの藁は刻んでばらまかれるようになりました。
農家が敷いている藁はどうしているのでしょう？
コンバインに藁を束ねる機械を取り付けると、バインダー時代のように機械で束ねた藁が出来るのですが、実際にはそういう機械を付けずに、コンバインで刈った藁を刻まずにばらまいて、人が集めているようです。けっこう大変そうです。
それでも藁を使うのは、藁ほど有効な資材が無いからなのでしょうね。